Empresas del sector dicen que un flete al Puerto de Montevideo es más caro que a China.

El presidente de la Sociedad de Productores Forestales, Carlos Faroppa, aseguró a El País que el mayor desafío que tiene hoy el sector forestal "es mejorar la competitividad". En ese sentido aseguró que la forestación uruguaya tiene "problemas de competitividad industrial y problemas a nivel logístico y principalmente a nivel terrestre", donde pesa mucho la falta de trenes donde transportar la madera que se produce.

Faroppa reconoció que Uruguay está teniendo problemas serios en esa materia. "Se modernizó mucho en cuanto a sistemas de cosecha y sistemas de extracción de madera. En eso somos eficientes, pero nos falta eficiencia en el transporte del monte a la planta y de la planta al puerto de Montevideo". El empresario explicó que las fábricas de celulosa sacan su producción vía fluvial. Es una carga de 2.600.000 toneladas que no pasa por las rutas nacionales.

En lo interno, las empresas también enfrentan el desafío de "aprovechar más nuestra madera de pinos, donde tenemos stocks excedentes". Uruguay tiene un patrimonio en el orden de 270.000 hectáreas en dificultades.

"Si bien se exporta madera de pinos, estamos con problemas para colocar más madera y para encontrar más mercados. Tenemos un stock de madera en los bosques con dificultades de colocación", explicó.

El sector forestal aún tiene mucho para crecer en el área explotada y el 80% está certificada. Faroppa dice que la principal limitante para crecer, más allá de los problemas de infraestructura para sacar la producción hacia las fábricas y luego hacia la exportación, pasa "por tener más capacidad para exportación o más capacidad industrial y luego los otros usos de la tierra".

El crecimiento de la agricultura que se registró en los últimos años, previo a la caída del precio de los granos, hizo subir los precios de las tierra, empujando a los campos con aptitud ganadera y también a los campos forestales. "Hay tipos de suelo que son de uso para uno o para otro, campos con mayor limitante", dijo Faroppa.

El gremialista sostuvo que los grandes costos de las empresas forestales "hoy están en el transporte terrestre y eso trasciende a las empresas. Por más que se hagan convenios y que las empresas hayan trabajado en todo lo que es caminería departamental, a nivel nacional estamos con problemas más importantes. Sufrimos lo que cualquier producción agrícola del país o cualquier producción ganadera, hoy colocar un contenedor de Tacuarembó al puerto de Montevideo sale más caro que enviar uno desde el puerto hasta China". Esa es una realidad, por más que ahora el sector enfrenta una suba de los costos de los fletes marítimos.

También hay casos de algunas empresas madereras ubicadas en el norte del país que también utilizan el transporte ferroviario, pero otras han ido abandonando este sistema.

Mientras tanto, en el primer semestre, el sector forestal recorrió el mismo camino que el año anterior. La producción de celulosa continuará creciendo un poco más, por precios y por volúmenes y básicamente porque las producciones están afinadas en las dos plantas (UPM y Montes del Plata). Según datos de la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa), en 2007 el sector exportó 70.000 toneladas de celulosa por US$ 41 millones y en 2015 colocó 2.410.000 toneladas por US$ 1.229 millones. Globalmente, la cadena forestal exportó el año pasado alrededor de US$ 1.600 millones.

En chips y rolos para celulosa, durante el primer semestre, el principal mercado era Portugal y las compras se redujeron mucho, dijo Faroppa. En rolos de calidad, tanto de pinos como de eucaliptos, también se redujo la exportación y el gran mercado es China.

"Es de esperar que en el próximo semestre el mercado se recomponga algo más, porque se están negociando acuerdos comerciales generales con China, así que esperamos que ahí haya una mejora en la exportación de rolos", explicó Faroppa a El País.

A nivel de los tableros contrachapados, en el primer semestre del año la exportación se mantuvo estable y después de una caída comenzó a mejorar. Para este rubro los compradores son Estados Unidos y México. Cabe recordar que en 2015, llamó mucho la atención la caída del valor exportado en este rubro forestal donde el producto generó US$ 6,7 millones.

"Las ventas a México mejoraron mucho a partir del Tratado de Libre Comercio existente con Uruguay, donde también se recogieron beneficios para madera aserrada", reconoció el presidente de la Sociedad de Productores Forestales.

Faroppa también dijo que en general, la expectativa para el segundo semestre que está en curso, "es de crecimiento en casi todos los rubros forestales. Estamos esperando algunos mercados de chips para celulosa, porque el precio de la celulosa marcó hacia arriba, pero la madera como insumo no reflejó la misma suba de precios (referente a exportación)".

El anuncio de una tercera planta de celulosa, con una inversión cercana a los US$ 5.000 millones abre un camino más que promisorio para el rubro.

Cabe recordar que en 2015, el sector tuvo una disminución neta de US$ 21,5 millones como resultado de los productos que bajaron su valor contra los dos que lo aumentaron y la celulosa fue la que salvó las cuentas. Según datos de la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa), el año pasado la exportación de papel y cartón había crecido 2% en valor (US$ 1,8 millones más), como resultado de una colocación que creció 7% medida en volumen y que enfrentó una baja de 5% en precios. A nivel de madera aserrada el volumen exportado había caído 8% y encima las empresas recibieron menor valor por tonelada exportada, lo que resultó en una baja de la facturación de US$ 7,7 millones en este rubro. Globalmente el sector forestal exportó por un monto muy cercano a los US$ 1.600 millones y es el segundo rubro de exportación del país, detrás del sector cárnico que facturó por encima.

SECTOR APUESTA A CRECER